Maniobra de Epley en casa paso a paso: cómo hacerla para el vértigo posicional (VPPB)

La habitación gira y no has bebido ni una gota

Te das la vuelta en la cama para mirar el móvil. De repente, el techo se mueve hacia un lado. La habitación da vueltas como si acabaras de bajarte de una atracción de feria. Veinte segundos después, para—pero el corazón te sigue latiendo a mil.

Si esto te suena familiar, probablemente ya conoces el vértigo posicional paroxístico benigno, o VPPB. Es la causa más común de vértigo, y afecta aproximadamente al 2,4% de las personas en algún momento de su vida. ¿La buena noticia? Muchas veces puedes solucionarlo tú mismo, en tu propia habitación, en menos de diez minutos.

Un ensayo aleatorizado publicado en Neurology en 2004 enseñó a 70 personas con VPPB del canal posterior a tratarse en casa. Al cabo de una semana, el 95% de quienes usaron una maniobra de Epley modificada ya no tenían vértigo posicional, frente al 58% de quienes usaron otra maniobra autoaplicada (la de Semont).

Cómo hacer la maniobra de Epley en casa: resumen paso a paso y quién no debería hacerla

Si solo necesitas la secuencia, aquí la tienes. Este resumen corresponde al VPPB del canal posterior, el más frecuente. Más abajo explicamos cómo identificar el lado afectado, el detalle de cada posición y qué hacer si el problema está en el canal horizontal.

Antes de empezar

• Usa una cama firme y coloca una almohada de modo que, al tumbarte, quede bajo tus hombros y la cabeza pueda extenderse ligeramente hacia atrás.
• Ten claro cuál es tu oído afectado: el lado que provoca más vértigo en la prueba posicional que describimos más abajo.
• La primera vez, conviene tener a alguien cerca por si el mareo es intenso.

La secuencia en 5 pasos (ejemplo con el oído derecho afectado)

1. Sentado en la cama con las piernas estiradas, gira la cabeza 45 grados hacia la derecha.
2. Manteniendo ese giro, túmbate hacia atrás con la cabeza ligeramente colgando por debajo del nivel de la cama. Espera 30-60 segundos, o hasta que el vértigo pare.
3. Sin levantar la cabeza, gírala 90 grados hacia la izquierda. Espera otros 30-60 segundos.
4. Rueda el cuerpo hacia la izquierda hasta quedar de lado, con la nariz apuntando al suelo en diagonal. Espera 30-60 segundos.
5. Siéntate despacio por ese mismo lado, con la barbilla ligeramente hacia el pecho, y quédate sentado unos minutos antes de levantarte.

Si el oído afectado es el izquierdo, la secuencia es la misma en espejo: empiezas girando la cabeza 45 grados hacia la izquierda.

Cuándo no hacerla en casa sin una valoración previa

La guía de práctica clínica sobre VPPB de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología (AAO-HNS, 2017) establece que el diagnóstico se confirma con la prueba de Dix-Hallpike y que las maniobras de reposicionamiento son el tratamiento indicado para el canal posterior; una revisión Cochrane de 2014 (11 ensayos, 745 pacientes) también concluyó que la maniobra de Epley es un tratamiento seguro y eficaz para este tipo de VPPB: frente a una maniobra simulada o a no tratar, la proporción de pacientes cuyo vértigo desapareció por completo pasó del 21% al 56%. La misma guía advierte, sin embargo, que estas maniobras pueden requerir adaptaciones en personas con limitaciones de cuello o espalda —como estenosis cervical, artritis reumatoide grave, espondilitis anquilosante o lesiones medulares— y en casos de obesidad mórbida.

Si te reconoces en alguno de esos casos, si nunca te han diagnosticado VPPB o si tienes cualquiera de las señales de alarma que describimos más abajo (vértigo continuo, pérdida de audición, dolor de cabeza intenso, debilidad o dificultad para hablar), consulta con un profesional sanitario antes de intentarla por tu cuenta.

Qué está pasando realmente dentro de tu oído

Imagina tres pequeños tubos en forma de asa dentro de cada oído interno, llenos de líquido. Estos canales semicirculares le dicen a tu cerebro hacia dónde se mueve tu cabeza. Flotando en ese líquido hay unos cristales microscópicos de calcio llamados otolitos—piensa en ellos como purpurina biológica.

Cuando estos cristales se desprenden y se desplazan al canal equivocado, chapotean con cada movimiento de cabeza. Tu cerebro recibe señales contradictorias: tus ojos dicen que estás quieto, pero tu oído interno grita que estás dando volteretas en el espacio.

El resultado es esa sensación nauseabunda de que todo gira. Normalmente dura entre 20 y 60 segundos, y se desencadena con posiciones específicas—al tumbarte, al mirar hacia arriba a una estantería alta, o al echar la cabeza hacia atrás en la ducha.

Identificar qué canal está causando el problema

Antes de empezar a recolocar cristales, necesitas saber dónde están atascados. El canal posterior es, con diferencia, el más afectado. El canal horizontal causa la mayoría del resto, y la afectación del canal anterior es rara.

Aquí tienes una prueba sencilla que puedes hacer en casa. Siéntate en tu cama con las piernas estiradas. Gira la cabeza 45 grados hacia la derecha. Ahora túmbate rápidamente hacia atrás, dejando que tu cabeza cuelgue ligeramente por el borde de la cama. Espera 30 segundos.

¿La habitación empezó a girar? ¿Tus ojos comenzaron a moverse involuntariamente? Ese movimiento se llama nistagmo, y su dirección revela el canal culpable.

El VPPB del canal posterior produce una sensación de giro con los ojos moviéndose hacia arriba y rotando hacia el oído que está más abajo. El VPPB del canal horizontal crea un movimiento ocular de lado a lado que suele ser más intenso—algunas personas lo describen como estar dentro de una lavadora.

Repite la prueba con la cabeza girada hacia la izquierda. El lado que provoque un vértigo más fuerte es tu lado afectado.

La maniobra de Epley clásica: protocolo para el canal posterior

La maniobra de Epley funciona guiando esos cristales sueltos a través del canal y depositándolos de vuelta donde pertenecen. Piensa en ello como inclinar una canica a través de un tubo curvo hasta que cae por el otro extremo.

Necesitarás una cama o superficie firme y una almohada. Algunas personas prefieren tener a alguien cerca la primera vez, aunque es totalmente factible hacerlo solo.

Posición 1: Siéntate erguido en tu cama con las piernas estiradas. Gira la cabeza 45 grados hacia tu lado afectado. Si tu oído derecho es el problemático, gira a la derecha.

Posición 2: Manteniendo ese ángulo de la cabeza, túmbate hacia atrás rápidamente. Tu cabeza debe quedar colgando ligeramente por debajo del nivel de la cama, todavía girada 45 grados. Quédate aquí entre 30 y 60 segundos, o hasta que cualquier vértigo se detenga completamente más 15 segundos extra.

Posición 3: Sin levantar la cabeza, rótala 90 grados para mirar hacia la dirección opuesta. Tu cabeza ahora está girada 45 grados hacia tu lado no afectado. Mantén otros 30-60 segundos.

Posición 4: Rueda todo tu cuerpo hacia ese mismo lado, de modo que ahora estés mirando hacia el suelo en un ángulo de 45 grados. Tu nariz debe apuntar hacia el suelo. Espera 30-60 segundos.

Posición 5: Siéntate lentamente, manteniendo la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante. Quédate sentado unos minutos antes de levantarte.

Toda la secuencia dura unos cinco minutos. Puede que sientas un breve vértigo durante las transiciones—eso es en realidad una buena señal. Significa que los cristales se están moviendo.

La maniobra BBQ Roll: variante para el canal horizontal

Si tu prueba reveló VPPB del canal horizontal (ese nistagmo intenso de lado a lado), la maniobra de Epley no te servirá. Necesitas la maniobra de Lempert, cariñosamente llamada BBQ roll porque básicamente te rotas como un pollo en el asador.

Empieza tumbado boca arriba, mirando al techo. Gira la cabeza 90 grados hacia tu oído no afectado. Espera 30-60 segundos.

Ahora rueda todo tu cuerpo en la misma dirección, de modo que quedes tumbado de lado con tu oído afectado mirando hacia arriba. Mantén la cabeza girada para que tu nariz apunte hacia el techo. Espera otros 30-60 segundos.

Continúa rodando hasta quedar boca abajo, girando la cabeza para que tu nariz mire hacia la cama. Luego rueda una vez más hacia tu otro lado, y finalmente vuelve a quedar boca arriba. Cada posición tiene su propia pausa de 30-60 segundos.

El VPPB del canal horizontal a menudo necesita más de una ronda de BBQ roll para resolverse, así que no te desanimes si la primera sesión no funciona del todo.

Frecuencia y tiempos: ¿cada cuánto debes repetir?

Aquí es donde mucha gente se equivoca. Hacer la maniobra una vez y esperar resultados instantáneos te prepara para la decepción.

Los protocolos de autotratamiento en casa suelen indicar repetir la maniobra varias veces al día durante hasta una semana, en lugar de hacerla una sola vez.

Dicho esto, si sigues teniendo síntomas significativos después de una semana de tratamiento constante en casa, es momento de ver a un especialista vestibular. Algunos casos tienen presentaciones atípicas o afectan a más de un canal, y la guía de la AAO-HNS recomienda reevaluar los síntomas en el plazo de un mes y estudiar a quien siga con síntomas.

Errores comunes que sabotean tus resultados

¿El error más frecuente? Moverse demasiado rápido entre posiciones. Cuando te apresuras, los cristales no tienen tiempo de asentarse. Simplemente chapotean de un lado a otro sin salir realmente del canal.

Otro error es no girar la cabeza lo suficiente. Ese ángulo de 45 grados en la maniobra de Epley importa. Algunas personas apenas giran la cabeza 20 grados y se preguntan por qué nada mejora.

Tumbarte sobre una pila de almohadas anula el propósito. Tu cabeza necesita extenderse ligeramente por debajo de tus hombros para que la maniobra funcione. El ángulo importa porque la gravedad está haciendo el trabajo pesado aquí.

Finalmente, sentarte demasiado rápido al final puede enviar los cristales de vuelta donde empezaron. Tómate tu tiempo. Deja que las cosas se asienten.

Precauciones post-maniobra: realidad vs. mito

Los protocolos antiguos recomendaban dormir sentado durante 48 horas después de la maniobra de Epley. Puede que todavía encuentres este consejo circulando por internet. Está obsoleto.

La guía de práctica clínica de la AAO-HNS de 2017 hace una recomendación firme en contra de las restricciones posturales tras la maniobra en el VPPB del canal posterior. Una revisión Cochrane encontró que las restricciones no cambiaban lo mareada que se sentía la gente después, aunque aumentaban algo la proporción con una prueba posicional negativa en el control (alrededor del 89% frente al 78%).

No necesitas dormir sentado. No necesitas evitar tumbarte sobre tu lado afectado. Simplemente no provoques deliberadamente la posición que causa tu vértigo durante las primeras 24 horas. Más allá de eso, vive con normalidad.

Señales de alarma que significan: sáltate el tratamiento casero

No toda sensación de giro es VPPB. Ciertos síntomas requieren atención médica inmediata en lugar de gimnasia en el dormitorio.

Si tu vértigo dura más de unos minutos de forma continua, eso no es VPPB típico. Si tienes pérdida de audición nueva, pitidos en un oído, dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, debilidad facial o entumecimiento en cualquier parte—deja de leer esto y llama a tu médico.

El VPPB tampoco causa desequilibrio constante. Si te sientes inestable todo el día en lugar de solo durante movimientos específicos de cabeza, algo más está pasando.

Si es tu primer episodio de vértigo —sobre todo si eres mayor o tienes factores de riesgo cardíaco o de ictus—, hazte una valoración profesional antes de confiar en el tratamiento casero. La guía de la AAO-HNS también insiste en evaluar el riesgo de caídas, la movilidad reducida y otras causas de mareo.

Construyendo una rutina simple de prevención

Una vez que hayas superado un episodio, probablemente quieras evitar una repetición. El VPPB reaparece con frecuencia —una revisión de 2024 halló tasas de recurrencia de aproximadamente el 13% al 65% en estudios que siguieron a los pacientes dos años o más—, pero ciertos hábitos pueden reducir tus probabilidades.

Los niveles bajos de vitamina D se han relacionado con la recurrencia. En un ensayo aleatorizado multicéntrico coreano con 1.050 pacientes (Neurology, 2020), las personas con vitamina D por debajo de 20 ng/mL que tomaron vitamina D más calcio durante un año tuvieron alrededor de un 24% menos de recurrencias que el grupo de observación (0,83 frente a 1,10 por persona-año). Si los episodios se repiten, es razonable preguntar a tu médico si conviene medir tu nivel de vitamina D.

El traumatismo craneal es un desencadenante conocido, así que usa casco cuando vayas en bici o esquíes. El reposo prolongado en cama después de una cirugía o enfermedad también puede desprender cristales, así que movilizarte tan pronto como sea seguro ayuda.

Algunos fisioterapeutas vestibulares recomiendan ejercicios diarios de Brandt-Daroff para personas con VPPB recurrente. Estos consisten en sentarte en el borde de tu cama, tumbarte rápidamente de un lado durante 30 segundos, volver a sentarte, y luego tumbarte del otro lado. Dos series de cinco repeticiones, dos veces al día. La evidencia es mixta, pero los ejercicios son inofensivos y tardan menos de cinco minutos.

Cuándo funciona el tratamiento casero—y cuándo no

La belleza de la maniobra de Epley es su simplicidad. Sin equipamiento, sin medicamentos, sin efectos secundarios más allá del breve mareo durante el procedimiento mismo.

Para el VPPB del canal posterior sin complicaciones, el tratamiento casero funciona notablemente bien: en el ensayo de autotratamiento, la gran mayoría de quienes usaron la Epley modificada estaban sin síntomas en una semana.

Pero algunos casos son tercos. El VPPB bilateral (ambos oídos afectados), la conversión de canal (donde el tratamiento mueve los cristales a un canal diferente), y la cupulolitiasis (donde los cristales se adhieren al sensor del canal en lugar de flotar libremente) todos requieren intervención profesional.

Si has hecho las maniobras correctamente durante una semana sin mejoría, no estás fallando—simplemente estás lidiando con una variante que necesita manos expertas. Los fisioterapeutas vestibulares pueden evaluar exactamente qué está pasando y adaptar el tratamiento en consecuencia.

El vértigo parará. Para la mayoría de las personas, solo hace falta unos cuantos giros bien ejecutados en la cama y un poco de paciencia con el proceso.