Aufnahmen von Sprechen im Schlaf: Was Ihre nächtlichen Äußerungen tatsächlich verraten

Diese virale Aufnahme bedeutet wahrscheinlich gar nichts

Ihr Partner hat Sie letzte Nacht aufgenommen. Anscheinend haben Sie drei Minuten lang eine hitzige Diskussion mit jemandem namens „Gerald" über Tacker geführt. Sie kennen niemanden namens Gerald. Sie haben seit Jahren keinen Tacker mehr benutzt.

Willkommen in der bizarren Welt der Somniloquie – dem Fachbegriff für Sprechen im Schlaf. In einer norwegischen Bevölkerungsbefragung gaben rund zwei Drittel der Erwachsenen (66,8%) an, schon einmal im Schlaf gesprochen zu haben, 17,7% tun es derzeit (Bjorvatn et al., 2010). Und dank Smartphone-Apps, die versprechen, Ihre „geheimen Gedanken" aufzuzeichnen, wachen viele Menschen mit Audiodateien auf, in denen sie mit voller Überzeugung Dinge sagen wie „Die lila Dinger kommen in den Kühlschrank".

Aber hier ist, was Ihnen diese Apps nicht verraten werden: Forscher, die Jahrzehnte damit verbracht haben, Schlafsprache zu analysieren, haben etwas Überraschendes herausgefunden. Ihre nächtlichen Äußerungen sind weit weniger aufschlussreich, als Sie denken würden.

Die Wissenschaft des Sprechens im Schlaf

Eine wegweisende Studie, die 2017 in Sleep veröffentlicht wurde (Arnulf et al.), analysierte nächtliche Video-Polysomnographie-Aufnahmen von 232 Erwachsenen – die meisten davon Patienten mit Parasomnien wie REM-Schlaf-Verhaltensstörung oder Schlafwandeln –, die 883 Sprechepisoden mit 3.349 verständlichen Wörtern produzierten. Die Forschenden zählten nicht nur Wörter, sondern ordneten Grammatik, Tonfall und Inhalt den Schlafphasen zu.

Ihre Ergebnisse machen das Bild, das die Popkultur vom Sprechen im Schlaf zeichnet, komplizierter.

Etwa 59% der Sprechepisoden waren gar keine Wörter, sondern Murmeln, Rufe, Flüstern und Lachen. Das häufigste Wort war „Nein". Doch wenn Schlafende tatsächlich in Worten sprachen, folgten ihre Sätze oft der normalen Grammatik – und sogar den natürlichen Pausen eines Gesprächs, als würden sie jemandem antworten, der nicht da war.

Das schlafende Gehirn kann erstaunlich wohlgeformte Sprache hervorbringen. Ein Beichtstuhl ist es deshalb nicht: Die Forschenden beschrieben das meiste Sprechen im Schlaf als vertrautes, angespanntes Gespräch mit einem unhörbaren Gegenüber.

REM vs. Non-REM: Zwei völlig unterschiedliche Sprachen

Hier wird es interessant. Sprechen im Schlaf klingt nicht die ganze Nacht gleich, weil es in verschiedenen Schlafphasen nicht dasselbe Phänomen ist.

Im Non-REM-Schlaf ist das Sprechen oft genuschelt und schwer zu verstehen. In der Arnulf-Studie waren Verneinungen, Fragen und Fluchen im Non-REM-Schlaf häufiger.

Sprechen im REM-Schlaf ist etwas ganz anderes. Dann sind Träume am lebhaftesten, und bei Menschen mit REM-Schlaf-Verhaltensstörung geht das Sprechen oft mit Bewegungen einher, die den Traum ausagieren. Verbale Angriffe – jemanden beleidigen oder verurteilen – dauerten im REM-Schlaf länger. Sie lachen vielleicht, schreien oder – ja – streiten mit Gerald über Tacker.

Aber hier ist das entscheidende Detail: Wenn Sprechen im Schlaf überhaupt etwas widerspiegelt, dann meist die Szene eines Traums – keinen verlässlichen Bericht über echte Erinnerungen oder Sorgen. Ihr Gehirn spielt eine Szene, es legt kein Geständnis ab.

Warum Sprechen im Schlaf als „Wahrheitsserum" ein Mythos ist

Die Vorstellung, dass Schlafende Geheimnisse preisgeben, ist tief in Volksglauben und Literatur verwurzelt. Manche glauben noch heute, dass der schlafende Geist nur die Wahrheit spricht.

Die Neurowissenschaft erzählt eine andere Geschichte.

Im REM-Schlaf zeigen Bildgebungsstudien eine verringerte Aktivität in Teilen des präfrontalen Kortex – den Regionen, die für logisches Denken, Selbstüberwachung und den Abgleich von Gedanken mit der Realität zuständig sind (Maquet et al., 1996). Es ist, als würden Sie jemanden nach dem Weg fragen, der gleichzeitig drei Filme ohne Ton schaut. Er sagt vielleicht Wörter. Diese Wörter bilden vielleicht sogar Sätze. Aber die Verbindung zu tatsächlichem Wissen ist bestenfalls dünn.

Keine Forschung hat bisher einen verlässlichen Weg gefunden, Sprechen im Schlaf als Fenster zu verborgenen Wahrheiten zu nutzen.

Was Sprechen im Schlaf tatsächlich über Ihr Gehirn verrät

Wenn Sprechen im Schlaf keine Geheimnisse preisgibt, was sagt es uns dann?

Eigentlich ziemlich viel – nur nicht das, was die meisten Menschen erwarten.

Sprechen im Schlaf kann in jeder Schlafphase auftreten. Es scheint dann zu passieren, wenn Sprach- und Bewegungsnetzwerke teilweise anspringen, während der Rest des Gehirns weiterschläft. Stellen Sie sich eine Abteilung vor, die Überstunden macht, während der Rest des Büros längst nach Hause gegangen ist.

Stress, Schlafmangel, Fieber und Alkohol gelten als häufige Auslöser, die Sprechen im Schlaf häufiger machen können. Der Inhalt muss dabei nicht vom Stressauslöser selbst handeln.

Sprechen im Schlaf tritt außerdem oft zusammen mit anderen Schlafstörungen auf, etwa Schlafwandeln, Pavor nocturnus und REM-Schlaf-Verhaltensstörung, bei der die normale Muskellähmung im REM-Schlaf unvollständig ist. In der Arnulf-Studie sprachen Männer zudem häufiger im Schlaf als Frauen.

Das Schimpfwort-Problem

Ein Befund aus jüngster Forschung lässt aufhorchen: Schlafsprecher fluchen. Viel.

In der Arnulf-Studie enthielten 9,7% der Teilsätze Schimpfwörter – häufiger im Non-REM-Schlaf –, und Männer fluchten mehr als Frauen. Auch Verneinungen waren häufig: Etwa jeder fünfte Teilsatz (21,4%) war eine Verneinung.

Bevor Sie in Panik geraten, was das über Ihr Unterbewusstsein aussagt, bedenken Sie die Erklärung, die Forscher anbieten. Die Gehirnregionen, die unangemessene Sprache hemmen, sind Teil des präfrontalen Kortex – genau der Bereich, der während des Schlafs am wenigsten aktiv ist. Sie offenbaren keine versteckte Wut. Sie erleben einfach, was passiert, wenn der Filter offline geht.

Es ist ähnlich wie bei Menschen, die manchmal fluchen, wenn sie plötzlich geweckt werden. Das Hemmungssystem ist noch nicht vollständig hochgefahren.

Sollten Sie Ihr Sprechen im Schlaf tatsächlich aufzeichnen?

Schlafaufnahme-Apps sind explosionsartig populär geworden. Einige wurden zig Millionen Mal heruntergeladen. Sie versprechen Einblicke in Ihre „Schlafpersönlichkeit" und deuten an, verborgene Gedanken zu enthüllen.

Die Realität ist banaler, aber potenziell nützlicher.

Aufzeichnungen können helfen, Muster zu erkennen. Wenn Sie am meisten zwischen 2 und 4 Uhr morgens sprechen, ist das typischerweise REM-reicher Schlaf. Wenn Episoden sich im ersten Drittel der Nacht häufen, sind Non-REM-Phasen beteiligt. Diese Information kann tatsächlich nützlich sein, um Ihre Schlafarchitektur zu verstehen.

Aufnahmen können auch andere Geräusche erfassen – Schnarchmuster, Atemunregelmäßigkeiten oder Bewegungen, die auf Schlafstörungen hinweisen könnten, die es wert sind, mit einem Arzt besprochen zu werden.

Aber Aufnahmen als psychologische Einsicht zu behandeln? Die Forschung unterstützt das nicht. Sie könnten genauso gut Ihre Einkaufslisten auf verborgene Bedeutung analysieren.

Wann Sprechen im Schlaf auf etwas Ernsthafteres hindeutet

Die meisten Fälle von Sprechen im Schlaf sind harmlos. Seltsam, manchmal peinlich, gelegentlich urkomisch – aber harmlos.

Bestimmte Muster verdienen jedoch Aufmerksamkeit.

Neu auftretendes Sprechen im Schlaf bei Erwachsenen über 50, besonders wenn es mit körperlichen Bewegungen einhergeht, kann auf eine REM-Schlaf-Verhaltensstörung hinweisen. Dabei werden Träume ausagiert, und die Störung kann neurologischen Erkrankungen um Jahre oder Jahrzehnte vorausgehen. In einer multizentrischen Studie mit 1.280 Menschen mit idiopathischer REM-Schlaf-Verhaltensstörung entwickelten jährlich etwa 6% eine Parkinson-Krankheit, Demenz oder eine verwandte Erkrankung; nach 12 Jahren waren es 73,5% (Postuma et al., 2019).

Sprechen im Schlaf kombiniert mit Schlafwandeln, Nachtangst oder Verwirrung beim Aufwachen deutet auf eine Parasomnie hin, die von einer Untersuchung profitieren könnte.

Häufiges Sprechen im Schlaf, das den Schlaf des Partners stört, ist allein aus Beziehungs- und Gesundheitsgründen eine Behandlung wert – auch wenn der Inhalt bedeutungslos ist.

Das Fazit zu nächtlichen Geständnissen

Diese Aufnahme von Ihnen, wie Sie um 3 Uhr morgens mit unsichtbaren Gemüsehändlern verhandeln? Sie ist kein Fenster zu Ihrer Seele. Es ist Ihr Gehirn, das etwas Seltsames tut, während die meisten seiner Systeme offline sind.

Die linguistische Analyse ist eindeutig: Sprechen im Schlaf kann erstaunlich grammatisch sein, klingt aber eher nach Dialog aus einem Traum – oft einem angespannten – als nach einem Geständnis. Es gibt keine Belege dafür, dass es zuverlässig Geheimnisse verrät.

Also wenn das nächste Mal jemand eine Aufnahme abspielt, in der Sie leidenschaftlich Geralds Tacker-Politik verteidigen, können Sie sich entspannen. Ihr schlafendes Gehirn hat sich das einfach ausgedacht.

Was ehrlich gesagt genau das ist, was Gehirne am besten können.